**MZ – Aktuelle Musiker Zeitung, 1981, Nr. 2, 3. Jahrgang**
**Vergiss Die Jahre – Alvin’s tut’s auch…** (Es wird ausdrücklich darauf hingewiesen, dass dieser Artikel etliche Fehlinformationen und teils schräge persönliche Ansichten des Verfassers enthält, wird jedoch der Vollständigkeit halber nicht gekürzt)
Die Katze lässt das Mausen nicht und der Alvin Lee das Rocken nicht. Immer wieder, ganz entgegen dem Boxer-Motto des „they never come back“, taucht dieser Gitarrist der gehobenen Spitzenklasse aus der Versenkung auf. Totgesagte leben länger, gemäß dieser Devise hat sich der einstige Macher und Boss der legendären Ten Years After am Ende des letzten Jahres wieder zurückgemeldet und wieder mal eine Platte vorgelegt.
Etwas fülliger ist er geworden, was man schnell feststellen konnte bei der Sendung des Woodstock-Filmes im Fernsehen vor einigen Tagen, als sich Lee mit seinem Super-Knüller „I’m Going Home“ präsentierte.
Angefangen hatte alles Mitte der 60er Jahre in Nottingham. Ein 20 jähriger, schlagsiger Gitarrist namens Lee zog gemeinsam mit dem Bassisten Leo Lyons durch die dortige Musikszene, spielte in diversen Bands wie „The Atomites“, „The Jaycats“, und „The Jaybirds“, wobei sie im Soge der Beatles auch – allerdings ohne Erfolg – in Hamburg aufkreuzten.
Auf der Suche nach dem Erfolg entstand im Mai 1967 eine weitere Band, in der Lee fleißig mitmischte: Ten Years After. Gemeinsam mit Lyons sowie Schlagzeuger Ric Lee und Keyboardspieler Chick Churchill trat Lee, der am 19.12.1944 geboren wurde, im Londoner Marquee auf, erntete erste Erfolge auf dem 7. National Jazz und Blues Festival in Windsor.
Noch im Jahr 67 entstand die erste LP „Ten Years After“. 1968 gab die Band ihr USA-Debüt und brachte die Live-Platte „Undead“ sowie „Stonedhenge“ heraus, wobei diese einen der Höhepunkte in der Karriere dieser Gruppe markierten.
Musikalisch bewegten sich Ten Years After auf den Spuren alter Blueser, spielten diesen Blues ziemlich hart, ließen Rock-Boogie- und Jazzelemente einfließen. Nicht dank zuletzt von TYA lief in England Ende der 60er ein Blues-Revival ab, das enormen Umfang erreichte.
Der große Durchbruch gelang Lee und Company im folgenden Jahr beim legendären Festival von Woodstock, wo sie mit „I’m Going Home“, das schon auf „Undead“ zu hören war, voll abhausten, diesen Song zu einer Jugendhymne machten. Von da an war dieser Song das Markenzeichen von Lee, der sich mehr und mehr zum totalen Boss von TYA entwickelte, was der Band oft den Vorwurf einbrachte, nur noch Lee’s Begleitmusiker zu sein. 1968 kam „Ssssh“ auf den Markt. Ten Years After – gerüchteweise soll der Gruppenname die Entstehung einer Blues-Band zehn Jahre nach Elvis’ ersten Erfolgen signalisieren – waren etabliert und eine der meistgefragtesten englischen Bands. Markenzeichen der Band waren Lee’s rasende Gitarrenläufe, seine unverkennbaren Riffs, die Ten Years After Songs unverwechselbar machten und später dem Gitarreroft im Wege standen, doch davon später.
Im folgenden Jahr brachten TYA „Cricklewood Green“ und „Watt“ heraus, „A Space In Time“ und „Rock and Roll Music to the World“ folgten in den beiden nächsten Jahren, nachdem die Gruppe die Plattenfirma gewechselt hatten, von Deram zu Chrysalis gegangen waren. Deram brachte 1972 noch „Alvin Lee und Company“ auf den Markt, auf der Lee’s Orgie „Boogie On“ mit einer Viertelstunde Spielzeit enthalten war.
Einen weiteren Höhepunkt stellte dann 1973 das „Recorded Live“ Doppelalbum dar, auf der sich Alvin Lee fast als Alleinunterhalter mit endlosen Soli präsentierte. Schon zuvor hatte die Fachpresse den Engländern – zu Recht – ihre musikalische Unbeweglichkeit zum Vorwurf gemacht. Die Band spielte sich auf ihrer Masche tot, brachten kaum Neues, was auch das 1974er Album „Positive Vibrations“ belegte.
Um den Jahreswechsel 1973–1974 ging Lee dann Solo-Pfade, die Band löste sich auf. Chick Churchill nahm mit „You und Me“ eine Solo-LP auf, auf der auch Leo Lyons und Ric Lee mitmischten. Trotz der Bekanntheit und den Erfolgen, die Ten Years After während ihres knapp siebenjährigen Bestehens aufwiesen, gelang es ihnen nur einmal, einen Single-Hit in den Top-Ten zu platzieren, „Love Like A Man“. Dieser erreichte am 11. Juli 70 Platz sieben in England, drei Wochen später Platz neun in Deutschland. Aber ansonsten – gähnende Leere, was TYA-Single-Hits angeht.
In den folgenden Jahren tat sich Lee sehr schwer, von seinem Image als „fastest guitarist of the world“ wegzukommen, neue Wege und Möglichkeiten zu finden. Dass er sich dabei oft selbst im Weg stand und auch mancherlei Quatsch verzapfte, hat ihm ein Negativ-Image eingebracht, das zum Teil auch heute besteht und ihm nachgetragen wird. Nach der Auflösung von Ten Years After spielte Lee bei Plattenaufnahmen von Splinter (74/75) Jerry Lee Lewis (73) und George Harrison (74) mit und brachte auch eigene LP’s heraus.
Zunächst „On the Road to Freedom“ mit Mylon LeFevre (73), einem kanadischen soullastigen Sänger. Mit vor der Partie waren Steve Winwood, Jim Capaldi, Ron Wood, Mick Fleetwood, Andy Stein (Ex Commander Cody), Reebop Kwaku Baah (Ex Traffic) und Bob Black, ebenfalls von Commander Cody. Heraus kam eine sehr ausgewogene, leicht folkig angehauchte, meist sanfte Platte, eingespielt von hervorragenden Musikern, die sich als echtes Team ohne großen Boss erwiesen. Von der anschließenden Tournee, die er unter Namen „Alvin Lee & Co“ absolvierte, wurde im Londoner Rainbow Theatre ein Live – Mitschnitt gefertigt und als Doppel – LP „In Flight“ auf den Markt gebracht. Mit Musikern wie dem Saxophonisten Mel Collins, Ian Wallace (dr), Tim Hinkley (keyb), Alan Spenner (bg) und Neil Hubbard (g) präsentierte Lee ein ungemein breites musikalisches Spektrum: es waren stark soul- beeinflusste Passagen enthalten, geschickt eingebaute Jazz – Elemente, aber auch der rockige Blues kam nicht zu kurz. Mal dynamisch, voller Power, dann wieder entspannt, locker. Es war voll gelungen und überraschend vielschichtig, was Lee da vom Stapel ließ.
„Pump Iron“ aus dem Jahr 1975, mit derselben Besetzung und einigen weiteren Musikern eingespielt , ging in dieselbe Richtung. Laidback, relaxed, so richtig zum Träumen zumeist, mit ein paar swingenden Boogie -, bzw. bluesigen Stücken. Ein Jahr später kam dann „Sa-guitar“, 1976 – die allerdings nicht mehr lieferbar ist, und über die ich nichts sagen kann, da ich sie nie zu Gesicht bekam.
Im Juni 1977 tourte Lee auch wieder mal durch Deutschland, und er bekam in Offenburg bei „A Summer Festival“ für seinen Gig relativ gute Kritiken. Verrissen wurde dagegen „Let It Rock“, das Chrysalis als Sampler nach seinem Wechsel zu Polydor auf den Markt warf. Abfallmaterial der vorherigen Werke wurde zusammengeschustert und kostete Lee wieder einiges von seinem Renommee, das er sich mühsam wiedererkämpft hatte.
Doch auch seine folgenden Produktionen bedeuteten einen unverständlichen Rückfall in offenbar doch noch unbewältigte Ten Years After Zeiten. Schon der Name seiner neuen Band zeigte, wo es langgehen sollte: Ten Years Later. Sich selbst und seine alten Riffs plagierend, zeigte sich Lee auf „Rocket Fuel“ 1978. Der Auftritt in der Rocknacht im Oktober 1978 unterstrich diesen Eindruck, vor allem die x-te Wiederholung von „Goin’ Home“, das Lee mittlerweile totgespielt hat. Auch auf der nächsten LP „Ride On“, die eine Studio – und eine Live – Seite beinhaltet (mit dem Song vom Heimgehen natürlich) offenbarte es sich, dass Lee nach seinen hoffnungsvollen Ansätzen in den Jahren zuvor doch wieder nur auf der Stelle trat. Lee entwickelte mit Tom Compton am Schlagzeug und Mick Hawksworth am bass zwar viel Power und versprühte viel Energie, aber irgendwie war die ganze Sache zu abgedroschen, um neue Fans anzulocken. Dies muss Lee auch aufgegangen sein, denn es folgte eine längere Pause, in der man nichts von ihm hörte. Nach einem weiteren Wechsel der Plattenfirma (er ging zu Avatar, in Deutschland von Bellaphon vertrieben) und Ende des vergangenen Jahres legte er mit „Free Fall“ seine bisher letzte LP vor. Als Alvin Lee Band mit Steve Gould (Gitarre)und Mickey Feat (Bass) und Tom Compton (Schlagzeug) agierend, erhielt er auch ansprechende Kritiken, die aber alle zwischen den Zeilen den Tenor beinhalteten: gut, wenn man die alten Ten Years After – Zeiten unberücksichtigt lässt.
Alvin Lee’s Spektrum ist wieder breiter geraten: sanfte, balladeske Songs, mit einem würzigen Schuss Pop (durchaus positiv gemeint) wechseln mit blueslastigen Stücken und auch richtig fetzende und rockende Kracher sind auf dem Album enthalten. Dass das Feeling des rockigen Rhythm und Blues noch heute durch seine Adern jagt, beweist er eindrucksvoll (u.a. „Ridin’ Truckin’“).
Es wurde ja auch Zeit, dass dieser Gitarrenheros wieder einmal im positiven Sinne von sich reden macht. Schließlich hat der mittlerweile fast 36jährige oft genug bewiesen, wie gut er sein kann.
Philipp Roser / MZ – Musiker Zeitung
TRANSLATION
**MZ – Aktuelle Musiker Zeitung, 1981, No. 2, 3rd year**
**Forget the Years – Alvin Does Too…** (although the article contains in places erroneous information and opinionated statements it is reproduced here as it is quite comprehensive)
The cat doesn’t give up mousing, and Alvin Lee doesn’t give up rocking. Again and again, completely contrary to the boxer’s motto “they never come back,” this top-class guitarist resurfaces from obscurity. Those pronounced dead live longer; in keeping with this maxim, the former driving force and boss of the legendary Ten Years After made his return at the end of last year and once again released a record.
He has become somewhat fuller, something that could quickly be noticed during the television broadcast of the Woodstock film a few days ago, when Lee presented himself with his super smash hit “I’m Going Home.”
It all began in the mid-1960s in Nottingham. A 20-year-old, lanky guitarist named Lee moved through the local music scene together with bassist Leo Lyons, played in various bands such as “The Atomites,” “The Jaycats,” and “The Jaybirds,” and in the wake of the Beatles they also showed up in Hamburg—albeit without success.
In the search for success, another band emerged in May 1967, in which Lee was heavily involved: Ten Years After. Together with Lyons as well as drummer Ric Lee and keyboard player Chick Churchill, Lee, who was born on 19 December 1944, appeared at London’s Marquee and reaped first successes at the 7th National Jazz and Blues Festival in Windsor.
Still in 1967, the first LP *Ten Years After* was released. In 1968 the band made its U.S. debut and released the live album *Undead* as well as *Stonedhenge*, which marked some of the high points in the group’s career.
Musically, Ten Years After followed in the footsteps of old bluesmen, played this blues quite hard, and incorporated rock-boogie and jazz elements. Not least thanks to TYA, a blues revival took place in England at the end of the 1960s, reaching enormous proportions.
The big breakthrough came for Lee and company the following year at the legendary Woodstock festival, where they tore the place apart with “I’m Going Home,” already heard on *Undead*, turning the song into a youth anthem. From then on, this song was Lee’s trademark, as he increasingly developed into the total boss of TYA, which often earned the band the accusation of being merely Lee’s backing musicians. In 1968, *Ssssh* came onto the market. Ten Years After—rumor has it that the group’s name was meant to signal the emergence of a blues band ten years after Elvis’s first successes—were established and one of the most in-demand English bands. Hallmarks of the band were Lee’s frenzied guitar runs and his unmistakable riffs, which made Ten Years After songs instantly recognizable and later stood in the guitarist’s way—but more on that later.
In the following year, TYA released *Cricklewood Green* and *Watt*; *A Space in Time* and *Rock and Roll Music to the World* followed in the next two years, after the group had changed record labels, moving from Deram to Chrysalis. Deram released *Alvin Lee and Company* in 1972, which included Lee’s orgy “Boogie On,” with a playing time of a quarter of an hour.
Another high point came in 1973 with the double album *Recorded Live*, on which Alvin Lee presented himself almost as a one-man entertainer with endless solos. Even earlier, the specialist press had—rightly—accused the Englishmen of musical stagnation. The band played itself to death on its formula, brought hardly anything new, which the 1974 album *Positive Vibrations* also demonstrated.
Around the turn of the year 1973–1974, Lee then went his solo way, and the band broke up. Chick Churchill recorded a solo LP, *You and Me*, on which Leo Lyons and Ric Lee also took part. Despite the fame and successes that Ten Years After achieved during their nearly seven-year existence, they managed only once to place a single hit in the Top Ten: “Love Like a Man.” It reached number seven in England on 11 July 1970, and three weeks later number nine in Germany. Otherwise—yawning emptiness as far as TYA single hits are concerned.
In the years that followed, Lee found it very difficult to shake off his image as the “fastest guitarist in the world” and to find new paths and possibilities. The fact that he often got in his own way and also spouted quite a bit of nonsense earned him a negative image, some of which still persists today and continues to be held against him. After the breakup of Ten Years After, Lee played on recording sessions for Splinter (74/75), Jerry Lee Lewis (73), and George Harrison (74), and he also released his own LPs.
Initially there was *On the Road to Freedom* with Mylon LeFevre (73), a Canadian singer with strong soul influences. Also involved were Steve Winwood, Jim Capaldi, Ron Wood, Mick Fleetwood, Andy Stein (ex-Commander Cody), Reebop Kwaku Baah (ex-Traffic), and Bob Black, also from Commander Cody. The result was a very balanced, slightly folk-tinged, mostly gentle album, recorded by excellent musicians who proved themselves to be a real team without a dominant boss. From the subsequent tour, which he undertook under the name “Alvin Lee & Co,” a live recording was made at London’s Rainbow Theatre and released as the double LP *In Flight*. With musicians such as saxophonist Mel Collins, Ian Wallace (drums), Tim Hinkley (keyboards), Alan Spenner (bass guitar), and Neil Hubbard (guitar), Lee presented an extraordinarily broad musical spectrum: there were strongly soul-influenced passages, cleverly integrated jazz elements, and plenty of rocking blues as well. At times dynamic and full of power, then relaxed and loose again. What Lee delivered here was thoroughly successful and surprisingly multifaceted.
*Pump Iron* from 1975, recorded with the same lineup and a few additional musicians, went in the same direction. Laid-back and relaxed, mostly perfect for dreaming, with a few swinging boogie and bluesy numbers. A year later came *Sa-Guitar* (1976), which is no longer available; I cannot comment on it, as I never got to see or hear it.
In June 1977, Lee toured Germany once again, and he received relatively good reviews for his gig at “A Summer Festival” in Offenburg. In contrast, *Let It Rock* was torn apart by critics. Chrysalis released it as a sampler after his move to Polydor. Leftover material from earlier works was cobbled together, costing Lee once again some of the reputation he had painstakingly rebuilt.
However, his subsequent productions also represented an incomprehensible relapse into what were evidently still unresolved Ten Years After days. Even the name of his new band showed where things were headed: Ten Years Later. Plagiarizing himself and his old riffs, Lee appeared on *Rocket Fuel* in 1978. His appearance at the Rocknacht in October 1978 reinforced this impression, especially the umpteenth repetition of “Goin’ Home,” which Lee has since played to death. The next LP, *Ride On*, which contained one studio side and one live side (naturally including the song about going home), also revealed that after the hopeful approaches of previous years, Lee was once again merely treading water. With Tom Compton on drums and Mick Hawksworth on bass, Lee generated plenty of power and energy, but somehow the whole affair was too worn out to attract new fans. Lee must have realized this himself, because a longer break followed during which nothing was heard from him. After another change of record label (he moved to Avatar, distributed in Germany by Bellaphon), he released *Free Fall* at the end of last year, his most recent LP to date. Performing as the Alvin Lee Band with Steve Gould (guitar), Mickey Feat (bass), and Tom Compton (drums), he received respectable reviews, but all of them implicitly carried the same message: good—if one ignores the old Ten Years After era.
Alvin Lee’s range has broadened again: gentle, ballad-like songs with a spicy dash of pop (meant positively) alternate with blues-heavy tracks, and the album also includes truly rousing, hard-rocking numbers. That the feeling for rocking rhythm and blues still courses through his veins today is impressively demonstrated (e.g., “Ridin’ Truckin’”).
It was high time that this guitar hero once again made positive headlines. After all, the now almost 36-year-old has proven often enough just how good he can be.
Album Release “RX5”
Released in November 1981, RX5 is Alvin’s ninth solo album (with the bonus track “Shuffle It” added on the re-release), featuring eleven tracks in total. It was his second recording for Atlantic Records. This is no blues album, but rather a diverse and confident blend of high-quality mainstream rock and roll, with a ballad or two included for good measure.
Alvin’s songwriting has rarely been stronger, and the guitar work is consistently exceptional — played with both precision and genuine emotional weight.
It’s an album that reveals itself as a winner the more often you play it, especially when you take the time to really listen to what’s going on.
A hit album that never was — but one that truly deserved to be.
Single (Spain)
Promotion Single
Alvin Lee and Mick Taylor
Autumn of 1981 – European and North AmericanTour
Alvin Lee – guitar / vocal
Mick Taylor – guitar
Fuzzy Samuels – bass guitar
Tom Compton – drums
tour t-shirt
October 26 through November 14
Mick Taylor hooks up with the Alvin Lee Band for a tour that brings them to Italy, Germany, France and the UK before heading to North America.
It should also be noted here, that Alvin and Mick did some recording at Alvin’s Space Studios in Buckinghamshire, England. These are as yet unidentified / unfinished and unreleased recordings.
October 28, 1981 – Milano, Italy
Photos by Fabio Treves
October 29, 1981 – Teatro Tendastrisce, Rome, Italy
Photographer: Luciano Viti
November 19 through December 21
The Alvin Lee Band joines Black Sabbath on their 1981 “The Mob Rules” tour as their opening act.
At the Glens Falls Civic Centre on November 25, 1981 – all the radio and newspaper announcements said Black Sabbath with special guest, with no mention of Alvin Lee or band members. The venue is a Hockey Rink, and not at all conducive for a rock concert, or any musical event for that matter. The sound echoes off of every metallic thing in the place. You get a wall of distortion that’ll make your head ring days later. It’s beyond uncomfortable, it’s damn painful. I know this first hand, having seen Jethro Tull there. Also noted here, this was the tour where Mick jumped the Alvin Lee ship and joined The Rolling Stones in Kansas City at the Kemper Arena show (Nov 30). It was Keith Richards who personally invited Taylor to be a part of the Rolling Stones.
Backstage pass
Alvin Lee and Mick Taylor
CIAO 2001 magazine (Italy) – November 29, 1981
TRANSLATION:
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December 20, 1981 – International Amphitheatre, Chicago, IL
Photographer: Paul Natkin
